Der er lagt op til idealdebat og et underfundigt eventyr, når man bladrer op på første side i Balladen i Mekka. Bogen byder på et sammenbrud i den nu moderne work-life balance, et storartet tidsbillede fra de sene 70’ere og et kultursammenstød af rang, der er både underholdende og tåkrummende. Læseren bliver budt til kaffe i kollektivet i København og taget med på tur til Saudi-Arabien. Og alt sammen sker det forholdsvis uforvarende og meget tumultarisk.
”Balladen i Mekka” er den underfundige historie om en helt almindelig mands tumultariske oplevelser i Saudi-Arabien. Henrik Bertelsen er lykkeligt gift og har et helt normalt job i Arbejdsministeriet og som underviser på Københavns Universitet og Danmarks Forvaltningshøjskole, og livet lader til at ville trille derudad uden de store svingninger. Han er gift med den engelskfødte Samantha, de har sammen købt en grund i et stort kollektiv og er næsten færdige med at bygge hus, og de har også planlagt at adoptere et barn fra Indonesien, da de ikke kan få børn. Livet er let og ligetil, måske næsten tenderende til det kedelige, da Henrik Bertelsens bror ringer til ham.
Det er et opkald, der sætter gang i en lavine af hændelser. Broren har ved et fejlopkald fået mulighed for at komme med i et stort erhvervsprojekt i Saudi-Arabien. Broren er en happy go lucky-type, meget ulig Henrik Bertelsen selv, og selvom opgaven egentligt ikke var ment til at lande hos ham, griber han chancen og trækker Henrik og et byggefirma med sig på rutsjeturen.
Og det er en rutsjetur uden lige.
Erhvervsprojektet i Saudi-Arabien, der omhandler at renovere fem forskellige hospitalskøkkener, bringer de danske mænd på en rejse til en helt anden kultur. De tager chancen, da de gerne vil ud at rejse, og det er netop bare rejsen, der i første omgang er deres mål, for de har ikke reelt til hensigt at byde ind på opgaven. Dog sker der det, at det lynhurtigt udvikler sig, og de lokkes med af den økonomiske gevinst, de kan se som et resultat af arbejdet. Den kloge snyder den mindre kloge, men som begivenhederne tager fart, er det uvist, hvem der er klogest. Projektet i Saudi-Arabien fanger Henrik og co. ind, og til sidst bliver det næsten umuligt at rode sig ud af det igen.
Romanen ”Balladen i Mekka” er både alvorlig og humoristisk, den form for gedigen, god fortælling, der kan fange de fleste ind. På den ene side lokker eventyret og pengene, mens hjemmelivet og udsigten til villa, Volvo og vovse står og venter på den anden side. Henrik vakler i sin beslutning om, hvad der tiltrækker ham mest. På den ene side har han det sjovt med eventyret i Saudi-Arabien, men på den anden side vil han ikke svigte Samantha og deres planer om hus og adoption. Hjemmelivet er det rolige og nærværende, det fornuftige og det, der skaber værdierne. Kollektivet er et fællesskab, hvor alting skal planlægges og sættes i skema, og det trækker tråde til Saudi-Arabien og det store projekt, men det bruges også til at fremstille kulturforskellene.
Hans Peter Bech skriver let og stilsikkert og får skabt en roman med en flydende storytelling, der trækker på både humor, historie og en viden om mennesker og samfund. Det er nemt at mærke tiden og de menneskelige kvaler og tanker, når historien foldes ud, og det er til tider både tåkrummende og lattermildt fulgt godt på vej af det flydende sprog.
”Balladen i Mekka” er et billede på de sene 70’ere, en komedie, et samfundsportræt og en historie om, hvor galt det kan gå, når man springer ud i noget uden helt at tænke det igennem. Den lette falden-på-halen balanceres med det menneskelige portræt af en mand, der må tage nogle svære valg og prøve at undgå faldgruberne, når eventyrlysten stilles overfor familielivet.
Det er en tid med opgør mellem konservative traditioner og moderne frisind, og det sættes yderligere i kontrast i forhold til livet i Mellemøsten. Hans Peter Bech formår at balancere humor og storytelling, der er masser af drama blandet med humoristiske indslag, hvilket resulterer i en både spændende og underholdende fortælling, der fastholder sin læser til sidste punktum.
Hans Peter Bech leger med kulturer, arbejdsliv, menneskelige relationer og samfund, og han formår at jonglere alle boldene og holde dem i luften. ”Balladen i Mekka” er en vittig og fin roman, der vil tiltale mange læsere.
